Der Dienst Unstructured Supplementary Data (USSD) ist ein Kommunikationsprotokoll, das in afrikanischen Ländern immer noch weit verbreitet ist. Dieses Phänomen ist in vielen anderen Ländern oder Kontinenten nicht zu beobachten, da die meisten Smartphone-Apps als Ersatz für dieses einfachere Protokoll eingeführt haben. In Südafrika wird es immer noch zur Ausführung von Funktionen verwendet, unabhängig vom sozioökonomischen Status einer Person oder dem Zugang zu Smartphones. Funktionen wie der Zugriff auf Mobilfunknetzdienste, einfache Bankgeschäfte und die Kontaktaufnahme mit der Regierung erfolgen über USSD statt über Smartphone-Apps. Zuletzt hat die südafrikanische Regierung in Zusammenarbeit mit GovChat und Praekelt COVIDConnect eingeführt, einen Dienst, der es Bürgern ermöglicht, herauszufinden, ob sie an COVID-19 erkrankt sind, und medizinischen Rat zu erhalten. Während die Regierung diesen Dienst auch über einen WhatsApp-Bot bereitstellt, ist die Aufnahme der USSD-Option ein Beweis für die bevorzugte Nutzung dieses uralten Prozesses.
Was ist der USD?
Unstructured Supplementary Service Data (USSD) ist ein Global System for Mobile Communications (GSM)-Protokoll, das es seit den 1990er Jahren gibt. Es funktioniert durch das Senden einer Anfrage in Form eines Codes wie *100# von einer USSD-Verbindung einer Türsprechanlage an die USSD-Anwendung, die eine Antwort an das Telefon des Benutzers zurückgibt. Der Benutzer kann auf diese Aufforderungen reagieren, indem er Nummern eingibt, die spezifische Antworten auf detailliertere Fragen erfordern. Dies erfolgt über das Mobilfunknetz, da der Code direkt an einen für USSD vorgesehenen Computer im Netzwerk gesendet wird, der diese Informationen in beide Richtungen sendet. Da es über einfache Funktionen verfügt, funktioniert es problemlos auf einem All-in-One-Telefon und sogar mit einem Schwarzweißbildschirm, da die meisten USSD-Apps so einfach und monochrom wie möglich formatiert sind. Dafür ist lediglich eine Netzwerkverbindung erforderlich, und wenn es nicht kostenlos ist, kostet es im Gegensatz zu SMS, das teurer ist, nur einen Bruchteil eines Cents. Es erfordert auch keine Internetverbindung und keinen Speicherplatz auf dem Telefon, da es nicht heruntergeladen werden muss.
Südafrika, Smartphones und Internetverbindung
Südafrika hat eine sehr gute Smartphone-Penetration, insbesondere in Afrika, aber dies spiegelt nicht die gesamte Mobilfunknutzung im Land wider. Laut dem Bericht „State of the ICT Sector in South Africa 2020“ der Independent Communications Authority of South Africa (ICASA) erreichte die Smartphone-Penetrationsrate im Jahr 2019 91,2 %, ein deutlicher Anstieg gegenüber 81.7 % im Jahr 2018. Diese Daten tun dies jedoch Smartphones werden nicht nach Benutzer differenziert. Diese 91 % bedeuten also nicht, dass 90 % der Südafrikaner ein Smartphone besitzen, da einige wahrscheinlich mehr als eines haben, einige nur Multifunktionstelefone haben und wieder andere (wenn auch ein sehr kleiner Prozentsatz). nicht haben. Der Bericht behauptet auch, dass sich die Internetabdeckung Südafrikas verbessert habe. Der Bericht erläutert, wie die landesweite Abdeckung für 3G auf 99.7 % und für 4G/LTE auf 92.8 % stieg. Diese Statistiken sind ein Beweis für das Interesse und die Akzeptanz von Apps wie WhatsApp, das als Südafrikas beliebteste Messaging-Plattform und beliebteste App insgesamt gilt. Statista berichtete, dass im Februar 2020 58 % der südafrikanischen Mobiltelefonbesitzer die App nutzten. Warum also weiterhin USSD verwenden, wenn doch so viele Smartphones, Internetabdeckungen und Apps genutzt werden? Die Antworten scheinen sich auf Daten, ihre Einfachheit und Zugänglichkeit zu beziehen.
Das Datenproblem
Der Kampf Südafrikas um die Datenkosten ist groß und dauert an. Das britische Unternehmen Cable.co.uk veröffentlichte einen Bericht, in dem Südafrika hinsichtlich der hohen Preise für mobiles Breitband auf Platz 148 von 228 Ländern eingestuft wurde. Während andere Länder wie Neuseeland und Kanada über teurere Daten verfügen, zählt Südafrika im Durchschnitt zu den teuersten Daten in Afrika. Diese hohen Preise sind ein Problem für viele Südafrikaner, die sich etwa 99 Rand für 1 GB nicht leisten können. Es gibt zwar günstigere 30-Tage-WhatsApp-Pläne, die die Nutzung von Apps erschwinglicher machen, aber wenn man die Möglichkeit hätte, eine Aktion durch die Ausgabe von Daten oder das Erhalten des benötigten Inhalts kostenlos oder nahezu kostenlos abzuschließen, würden sich die meisten für kostenlos entscheiden.
Einfachheit und Zugänglichkeit
Die Einfachheit der USSD-Plattform ist ein großer Vorteil. Es ist schnell und effizient, Ihr Datenguthaben mit einem einfachen Code zu ermitteln, anstatt die App des Dienstanbieters zu durchsuchen. Eldrid Jordaan, CEO von GovChat, erklärte, dass COVIDConnect-Dienste sowohl auf WhatsApp als auch über USSD angeboten werden, wobei USSD das beliebteste der beiden sei. Laut Jordaan sagte Praekelt, der den Testdienstteil von COVIDConnect verwaltet, dass mindestens 60 % der Interaktionen über diesen Dienst über USSD erfolgen. „Obwohl die Plattformen, die wir bauen, plattformübergreifend sind, ist die USSD immer noch die am weitesten verbreitete“, sagte Jordaan. Daher wird die USSD wahrscheinlich bestehen bleiben. Die beliebte Plattform befindet sich seit ihrer ersten Version in der Entwicklung und wird mit der Ausweitung ihrer Einsatzmöglichkeiten immer leistungsfähiger. Die Einführung von Chatbots im USSD erweitert ihren Zweck bereits auf einen möglichen wechselseitigen Kommunikationsraum anstelle eines einfachen Eingabe-Ausgabe-Prozesses.