Blizzard und der chinesische Mobilentwickler NetEase haben Berichten zufolge ein unangekündigtes World of Warcraft-Handyspiel nach dreijähriger Entwicklungszeit eingestellt.
Eines von vielen neuen Projekten, an denen Blizzard arbeitet (wird in einem neuen Tab geöffnet), das MMORPG wäre im World of Warcraft-Universum angesiedelt gewesen, hätte aber einen anderen Zeitraum als das Hauptspiel. Wie aus einem Bericht von Bloomberg (öffnet in neuem Tab) hervorgeht, haben NetEase und Blizzard das Projekt nach einem Streit über die finanziellen Bedingungen eingestellt.
Das entfernte Spiel wäre keine einfache Adaption des bestehenden MMORPGs World of Warcraft für PC gewesen, sondern eher ein für mobile Geräte konzipiertes Spin-off. Das Projekt scheint jetzt vollständig aufgegeben worden zu sein, da NetEase das Kreativteam des Spiels aus über 100 Entwicklern auflöst.
Azeroth ist in Bewegung
Die Einstellung des unangekündigten Projekts bedeutet nicht das Ende des Franchise auf dem Handy. Erst im Mai kündigte Blizzard Warcraft Arclight Rumble an, ein bevorstehendes Action-Strategiespiel, das in einer stilisierten Version des Warcraft-Universums angesiedelt ist. Es scheint das PvP- und PvE-Gameplay des Hits Clash Royale stark nachzuahmen.
Blizzard hat auch andere Pläne für Warcraft-Handyspiele. Letztes Jahr sagte CEO Bobby Kotick (öffnet sich in einem neuen Tab), dass der Herausgeber „mehrere kostenlose Warcraft-Erlebnisse auf Mobilgeräten gemacht habe und diese sich nun in der fortgeschrittenen Entwicklung befinden“. Er fügte hinzu, dass der Verlag „bestehenden Spielern und neuen Fans die Möglichkeit bieten wollte, das Warcraft-Universum auf völlig neue Weise zu erleben“.
Arclight Rumble und dieses jetzt abgesagte World of Warcraft-Spin-off waren wahrscheinlich die Vorläufer dieser Initiative. Aber das sind wahrscheinlich nicht die einzigen Projekte, mit denen Blizzard heimlich spielt, um in den chinesischen Spielemarkt zu expandieren. Der Datenanalyst Statista (wird in einem neuen Tab geöffnet) schätzt, dass China einen der am schnellsten wachsenden Mobilfunkmärkte der Welt hat, der bis Anfang 660 2022 Millionen Handyspieler erreicht hat. Blizzard wird wahrscheinlich von dieser Klientel profitieren wollen, die oft übrig bleibt unerschlossen von westlichen Studios.
Der Verlag hat dabei bereits beachtliche Erfolge erzielt. Diablo Immortal wurde von der Kritik schlecht aufgenommen, war aber ein kommerzieller Triumph. Laut dem Marktanalysten Sensor Tower erwirtschaftete sie in weniger als zwei Monaten mehr als 100 Millionen US-Dollar und war innerhalb der ersten beiden Tage nach ihrer Einführung die am häufigsten heruntergeladene App in China. Darüber hinaus enthüllte Activision Blizzards jüngster vierteljährlicher Gewinnbericht (öffnet sich in einem neuen Tab), dass „mehr als die Hälfte der bisherigen Spielerkonten des Spiels neu bei Blizzard sind“, was eine neue Spielerbasis in seinem Ökosystem umfasst.
Aber es ist nicht abzusehen, wie es versuchen wird, diesen Erfolg in Zukunft zu wiederholen. Die Zusammenarbeit des amerikanischen Publishers mit NetEase öffnete die Tür zum chinesischen Markt. Das Schisma zwischen ihnen könnte nun zukünftige Veröffentlichungen stören, genau wie es zur Absage dieses unangekündigten World of Warcraft-Spiels geführt hat. Das Mindeste, worauf wir hoffen können, ist, dass Winnie-the-Pooh nicht mehr erwähnt wird, was Diablo Immortal zunächst in China verzögerte.