Planeten sind normalerweise runde Körper im Weltraum, die Sterne umkreisen, zumindest die meiste Zeit jedenfalls: Wir haben gerade unseren ersten Blick auf einen Exoplaneten geworfen, der durch die Schwerkraft seines Sterns in einen kugelähnlichen Körper verformt wurde. Rugby.
Obwohl es seltsam klingen mag, ist es nicht unerwartet, aber es ist das erste Mal, dass wir so etwas im Universum gesehen haben. Der Exoplanet, der von der ESA-Exoplanetenjagdmission Cheops entdeckt wurde, umkreist WASP-103 im Sternbild Herkules.
Cheops findet Exoplaneten, indem er das Sternenlicht misst und verräterische Helligkeitseinbrüche beobachtet, wenn ein möglicher Exoplanet zwischen uns und dem Stern vorbeizieht. Tauchgänge, die in regelmäßigen und präzisen Abständen stattfinden, sind ein sehr starker Beweis für einen Exoplaneten.
Dieser Exoplanet, WASP-103b, ist ein Gasriese, der etwa doppelt so groß wie Jupiter ist und das 1,5-fache seiner Masse hat. Aber anstatt innerhalb der Grenzen seines Sonnensystems zu kreisen, ist WASP-103b ein sogenannter „heißer Jupiter“.
Es handelt sich um Gasriesen, die ihren Stern sehr nahe umkreisen, oft viel näher als Merkur unsere Sonne umkreist. Infolgedessen umkreisen diese Exoplaneten ihre Sterne oft viel schneller, als wir es gewohnt sind zu sehen, aber WASP-103b umkreist seinen Stern ist in weniger als einem Tag etwa 1,7-mal so groß wie unsere Sonne.
Damit kommt es WASP-103 sehr nahe; So nah, dass die Schwerkraft auf der dem Stern zugewandten Seite des Planeten viel größer ist als auf der gegenüberliegenden Seite des Sterns.
Dieser als Gezeitenkraft bekannte Unterschied in der Schwerkraft führt dazu, dass der Exoplanet seine typische Sphäroidform verlässt. Ähnliches erleben wir mit dem Mond, der auf der Erde Meeresgezeiten erzeugt, daher der Name. Allerdings haben wir bisher noch nie gesehen, dass diese Kräfte einen Planeten verformen.
Cheops-Astronomen konnten die Verformung dank der sehr schnellen Umlaufperiode des Exoplaneten nachweisen. Dies gab den Astronomen zahlreiche Möglichkeiten, Messungen durchzuführen und den Exoplaneten beim Durchgang durch den Stern zu beobachten, und die Daten, die sie auf der Lichtkurve des Sterns sahen, zeigten die ungewöhnliche Form des Planeten.
„Es ist unglaublich, dass Cheops diese kleine Verformung aufdecken konnte“, sagte Jacques Laskar vom Pariser Observatorium der Université Paris Sciences et Lettres und Co-Autor der Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics die Ergebnisse detailliert beschreibt eine Aussage von DAS.
„Dies ist das erste Mal, dass eine solche Analyse durchgeführt wurde, und wir können davon ausgehen, dass die Beobachtung über einen längeren Zeitraum diese Beobachtung stärken und zu einem besseren Verständnis der inneren Struktur des Planeten führen wird.“
Analyse: Warum ist unser eigener Jupiter nicht „heiß“ geworden?
Als wir anfingen, Exoplaneten zu untersuchen, erwarteten wir, sie so zu sehen, wie sie hier in unserem eigenen Sonnensystem sind, mit felsigen Innenwelten und großen Gasriesen in den Außenregionen.
Wir fanden jedoch überraschend viele heiße Jupiter, darunter den ersten Exoplaneten, der um einen Hauptreihenstern herum identifiziert wurde (also einen Stern, der kein Sternkörper war), Pegasi 51b.
Während die meisten der von uns identifizierten Gasriesen-Exoplaneten die Konfiguration unseres eigenen Sonnensystems widerspiegeln, stellt sich die Frage, was dazu führt, dass ein Gasriese schnell in eine so enge Umlaufbahn um einen Stern wandert, und was den ursprünglichen Jupiter daran hinderte, dies zu tun. das gleiche.
Ehrlich gesagt, wir wissen es wirklich nicht. Dies ist einer der Gründe, warum Astronomen so eifrig an der Erforschung von Exoplaneten interessiert sind: Es ist unsere größte Hoffnung, zu verstehen, wie unser eigenes Sonnensystem entstanden ist.