Wie hat Apple das gemacht? Wie kommt es, dass das am meisten untersuchte Technologieunternehmen der Welt vor fast sechs Monaten ein Produkt auslieferte und dabei ein entscheidendes technisches Detail vor aller Augen versteckte?
Als Apple am Dienstag das möglicherweise letzte Modell seiner Apple Silicon-Reihe der M1-Klasse vorstellte, den M1 Ultra, sagte Johny Srouji, Senior Vice President für Hardwaretechnologien bei Apple, dass er auf dem M1 Max basiere. Konkret sagte er, dass Apples leistungsstärkster SoC, der 1 Milliarden M57.000 Max-Transistor, „ein Geheimnis hat, eine verborgene Funktion, über die wir bisher noch nicht gesprochen haben, eine revolutionäre Verbindungstechnologie.“ Es heißt ein Silikon-Abstandshalter, der den M1 Ultra möglich macht.
Moment mal, dachte ich, ein Produkt auf dem Markt verbirgt eine Funktion? Es unterscheidet sich von dem, was Apple sagt: „Wir haben uns den M1 Max angeschaut und festgestellt, dass wir die Verbindung wiederverwenden können, um einen neuen M1-Chip zu bauen.“
Nein, der Silizium-Interposer war Teil des ursprünglichen M1 Max. Es wurde im Vorgriff auf diesen nächsten Schritt gebaut und niemand bemerkte es (nicht einmal Demontageexperten). Wenn Apple diesen Teil des SoC nie aktiviert hätte, wäre er wahrscheinlich leicht zu übersehen gewesen, aber die Funktion ist mehr als nur ein Stecker, der es Apple ermöglicht, einige M1 Max-Prozessoren in Reihe zu schalten.
Wie Apple die Verbindung am Dienstag beschrieb, ermöglicht sie die Funktion von zwei Dies, also zwei M1-Max-Chips, als eins. Er nennt das Verfahren „UltraFusion“.
Um es klarzustellen: Wir sprechen hier nicht von zwei neu gestalteten M1 Max-Chips. Dabei handelt es sich um originale M1 Max-Chips, wobei die Hardware und der Code, die macOS für die Arbeit mit dem neuen Chip verwendet, identisch sind.
Eine Avatar-Verbindung
Der M1 Max wurde, mangels eines besseren Wortes, mit einem Anschluss gebaut, der es ihm ermöglichte, ihn direkt mit einem anderen M1 zu verbinden. Wir bezweifeln, dass es sich hierbei um eine Plug-and-Grab-Wall-Situation handelt und eher um eine Art Plug-in-Charakter im Film Avatar mit Schreckenspferden (neuronaler Schachtelhalm). Im Film nannten sie die symbiotische neuronale Verbindung „Tsaheylu“. Er schuf einen riesigen blauen Menschen und ein pferdeähnliches Ding in einem. Dabei handelt es sich um die Interposer-Verbindung. Sie verwandelt zwei M1 Max-Chips in einen und ermöglicht es dem darauf laufenden System (Mac Studio) und den Anwendungen, die es steuert, diese beiden Chips als eine Einheit zu sehen.
Das klingt brillant, kann aber auch Teil des Geschäftssinns sein. Wir befinden uns derzeit mitten in einer Chipknappheit. Gibt es einen besseren Weg, einen neuen Chip zu erstellen, als zwei zu verwenden, die Sie bereits zur Hand haben? Aber ich würde Apple gerne etwas mehr Anerkennung zollen.
Wenn sie die Verbindung auf einem Chip bauten, den sie wahrscheinlich 12 bis 18 Monate vor der Markteinführung im Oktober 2021 entworfen hatten, wussten sie nichts von künftigen Lieferengpässen und wollten einfach ihren leistungsstärksten Chip der Welt so effizient wie möglich bauen.
Das Panorama
Diese Art der Planung ist ein Beweis für einen großen Silizium-Masterplan, den ich jetzt besser zu verstehen glaube.
Erstens gibt es das Rebranding jedes Stücks Silizium, das Apple berührt, von der A-Serie bis zur M1-Klasse, wie das gesamte Apple Silizium. Es handelt sich um eine Neupositionierung der Prozessoren der Klasse mobiler und tragbarer Desktop-Systeme. Als Apple vor zwei Jahren den M1 herausbrachte, war er Teil von etwas Neuem: Apple Silicon. Als Apple 4 den A2010 auf den Markt brachte, war das der Beginn von Apples maßgeschneidertem Silizium; Chips, die von Samsung gebaut, aber von Apple entworfen wurden.
Mittlerweile heißen alle SoCs von Apple, vom A13 Bionic bis zum M1 Ultra, Apple Silicon. Es ist mehr als nur Gerede. Diese Chips sind nun eindeutig für die Zusammenarbeit konzipiert (A13 Bionic auf dem Studio-Display und M1 Ultra auf dem Mac Studio), was bedeutet, dass dies der Höhepunkt eines längerfristigen Plans ist.
Der fortgeschrittene Teil ist noch übrig: der mächtige Mac Pro, auf dem immer noch ein Intel Xeon-Prozessor läuft. So wie es aussieht, bietet der Mac Studio M1 mit Ultra Power mehr Leistung, aber es fehlt ihm die Aufrüstbarkeit des Mac Pro. Mir ist klar, warum der Mac Pro nicht einen oder zwei M1 Ultra bekommen hat. Apple baut die nächste Generation von Apple Silicon, bei der es sich wahrscheinlich nicht um zwei oder mehr zusammengeklebte M1 Max-Chips handeln wird. Es wird etwas noch Stärkeres und möglicherweise das Spitzenmodell einer völlig neuen M2-Serie sein.
Kann sein.
Was auch immer Apple tut, man muss ihm Anerkennung zollen. Er bewahrte ein Geheimnis und setzte den nächsten Schritt in seiner bereits beeindruckenden Apple-Silicon-Strategie in Gang. Ich kann mir nur vorstellen: Was verbirgt Apple sonst noch?