Im feudalen Japan wurde der Begriff Ronin verwendet, um einen japanischen Samurai ohne Herrn zu beschreiben. Nur aufgrund des Todes seines Herrn oder des Verlusts seiner Privilegien war ein Ronin ein Krieger, der sich frei bewegte und nicht an die Zwänge der Treue gebunden war. Ausgedrückt durch zwei Schriftzeichen, die wörtlich „Schwimmkörper“ und „Mensch“ bedeuten, ruft der Begriff in der japanischen Kultur ein Gefühl von Tragödie und Versagen hervor, ein in Ungnade gefallenes Wesen am Rande der Gesellschaft. Heutzutage bezeichnen die Japaner damit Schüler, die ihre Hochschulaufnahmeprüfung nicht bestanden haben und es noch einmal versuchen müssen, ohne Lehrer zu leben, bis sie bestehen.