Die NASA hat sechs Satellitenunternehmen, darunter Project Kuiper von Amazon und Starlink von SpaceX, insgesamt 278,5 Millionen US-Dollar zugesprochen, da sie hofft, dass der Privatsektor dabei helfen wird, ihr Satellitenkommunikationsnetzwerk zu ersetzen.
Die Raumfahrtbehörde sagte, sie habe das vergangene Jahr damit verbracht, die Machbarkeit der Nutzung privater Netzwerke für ihre Kommunikationsbedürfnisse zu prüfen, sodass sie ihre bestehende Infrastruktur bis zum Ende des Jahrzehnts abbauen könne.
Nach Angaben der NASA würde dies es ihr ermöglichen, ihre Zeit und Ressourcen auf die Erforschung des Weltraums und wissenschaftliche Missionen zu konzentrieren und gleichzeitig Innovation und Wettbewerb im kommerziellen Raumfahrtsektor voranzutreiben.
Kuiper-Projekt
Das Programm könnte auch den kommerziellen Satellitensektor ankurbeln. Es wird erwartet, dass die Low Earth Orbit (LEO)-Satellitentechnologie eine Reihe von Anwendungen für die Industrie bietet und schnelleres Breitband in Teile der Welt bringt, die nicht über Festnetze erreichbar sind.
Es wird erwartet, dass die sechs Unternehmen, zu denen auch Inmarsat, SES, Telesat und ViaSat gehören, über einen fünfjährigen Entwicklungs- und Demonstrationszeitraum die Beiträge der NASA erreichen oder übertreffen. Die NASA hofft, dass das Programm die Kosten senken, die Flexibilität erhöhen und die Leistung der Satellitentechnologie für eine Vielzahl von Missionen verbessern und gleichzeitig ihre eigenen Geschäfte verbessern wird.
Alle sechs müssen nachweisen, dass ihre Plattformen bis 2025 einen robusten, zuverlässigen und kostengünstigen missionsorientierten Betrieb bieten können, einschließlich der Fähigkeit für neue bidirektionale Hochgeschwindigkeitskommunikation mit hoher Kapazität.
Die NASA wird dann versuchen, bis 2030 mehrere langfristige Verträge zu vergeben und dann mit der Ausmusterung ihrer eigenen Systeme zu beginnen.
„Wir folgen dem bewährten Agenturansatz, der durch kommerzielle Fracht- und kommerzielle Crew-Dienste entwickelt wurde. Durch die Nutzung von durch das Space Act finanzierten Verträgen können wir der Industrie Anreize bieten, ihre End-to-End-Fähigkeit zu demonstrieren, die zu einem operativen Service führt“, sagte Eli Naffah, Projektmanager für das Communications Services Project am Research Center Glenn der NASA.
„Bei den Flugdemonstrationen handelt es sich um Aktivitäten zur Risikominderung, die mehrere Fähigkeiten entwickeln und die Betriebskonzepte, Leistungsvalidierung und Erfassungsmodelle bereitstellen, die für die Planung zukünftiger kommerzieller Dienstakquise für jede Missionsklasse bei der NASA erforderlich sind.“